1. '베르니케 영역'과 언어 능력 인간의 두뇌에서 언어 습득 능력이 어떻게 이루어지는지 살펴볼까요? 먼저 인지심리학에서 다루는 중요한 개념인 ‘베르니케 영역’을 알아봅시다. 독일 신경정신과 의사 칼 베르니케(Carl Wernicke)가 발견해서 ‘베르니케 영역’이라고 부르는데요. 혹자는 같은 독일의 심리학자 헤르만 에빙하우스(Hermann Ebbinghaus)가 그의 아내 베르니케(Bernice)의 이름을 따서 만들었다고도 해요. 이 베르니케 영역은 음성을 받아들여서 의미로 바꾸는 역할을 합니다. 즉, 학습이나 정보처리 과정에서 자극이나 정보를 받아들일 때 우리가 자각하지 않는 영역을 가리켜요. 이것은 무의식적으로 작동하는데, 우리가 실제 인식하지 않아도 뇌가 스스로 정보를 처리하고 학습을 진행한다는 ..

1. 언어 유전자에 대한 연구 과정 한 젊은 과학자의 연구로 전 세계 인류학과 유전학이 발칵 뒤집혔습니다. 한때 현생 인류의 언어 진화는 ‘FOXP2’라는 단일 유전자에 전적으로 의존했는데, 그 덕분에 현생 인류는 오랜 인류 개체군 사이에서 경쟁에서 이겼다는 주장이 지배적이었죠. 2002년 돌풍을 일으킨 이 가설은 진화와 생명과학 교과서에 소개된 인간 언어에 대한 유전자 연구가 더 이상 근거가 없다는 것을 증명했어요. 이 통설을 뒤집은 주인공은 엘리자베스 앳킨슨(Elizabeth Atkinson)입니다. 그녀는 미국 브로드연구소 연구원으로 생명과학 저널 ‘셀’ 온라인판에 “언어 유전자라고 불리는 FOXP2 유전자는 현대 인류 모두가 갖고 있는 특별한 유전자가 아니다. 언어의 진화 과정은 매우 복잡하다..

1. 새끼 보노보 '칸지'의 등장 ‘님 침스키’ 프로젝트가 연구비 문제로 4년 만에 중단되자, 영장류를 대상으로 한 언어 실험에 대한 회의론이 확산되었습니다 이후 연구 기금이 대폭 줄어들던 무렵 보노보 ‘칸지’가 모든 상황을 변화시키며 국면 전환을 가져오죠. 보노보는 침팬지보다 약간 작고 꼿꼿하지만, 외견상 침팬지와 비슷해요. 하지만 두 영장류는 행동에서는 완전히 달라요. 보노보는 암컷이 지배하는 사회생활을 하는 종류로, 침팬지보다는 더 평화적이거든요.지금까지의 결과가 촘스키의 견해를 전반적으로 지지한다면, 그것을 거스르는 연구들이 있습니다. 인류학자이자 심리학자인 슈 새비지-럼보(sue savage-rumbaugh) 교수는 보노보에게 언어를 가르치는 실험을 했어요. 그러던 중 그녀는 실험 대상이 아닌..

1. 프로젝트 'NIM'의 성과 만약 침팬지가 태어날 때부터 인간처럼 자랐으면 어땠을까요? 실제로 미국에서 이 방법으로 진행한 실험이 있었습니다. 일명 '프로젝트 NIM'의 주인공의 이야기를 살펴보겠습니다. 컬럼비아 대학교의 심리학과 교수인 허버트 테라스(Herbert Terrace)는 침팬지가 미국 수화를 배울 수 있는지 알아보았습니다. 침팬지를 평범한 가정에서 키우고 인간 아이처럼 똑같이 언어를 가르치는 실험을 했어요. '만약 인간화된 침팬지에게 의사소통 기술을 가르치면 어떨까?'라고 도발적인 질문으로, 노암 촘스키의 언어 이론에 도전장을 던졌죠. 촘스키는 언어는 오직 인간만 갖고 있는 내재적 특성이라고 주장했으니까요. 실험을 위해 선택된 수컷 새끼 침팬지는 노암 촘스키의 이름을 비틀어서 ‘님 침스..

1. 의사소통 실험이 가장 많은 '침팬지' 침팬지의 의사소통 실험은 비교적 많이 이루어졌습니다. 1930년대는 ‘구아’, 1940년대는 ‘비키’, 1960~70년대에는 ‘와쇼’와 ‘사라’, ‘님 침스키’가 바로 그 주인공이죠. 첫 번째 '구아'는 1927년 윈드롭 켈로그 부부가 키운 암컷 침팬지예요. 그들은 자신의 아들 도널드가 10개월이었을 때 생후 8개월인 ‘구아’를 함께 길렀어요. 그들의 목표는 침팬지가 인간을 얼마나 잘 흉내 내는지 알아보는 것이었죠. 그래서 그들은 ‘구아’는 침팬지였음에도 불구하고, 도널드와 같은 환경에서 같은 대우를 해주었어요. 그들은 ‘구아’에 대해서 발성 연습보다는 단어를 알아듣도록 하는 학습에 중점을 두었어요. 그 결과, ‘구아’는 19개월이 되었을 때 100개 이상의 ..