세계에서 가장 많이 말하는 언어
2024년 최근 통계에 따르면, 세계 인구는 76억 6천8백만 명이고 현재 7,164개의 언어가 있습니다. 자, 당신에게 퀴즈를 하나 내겠습니다. 세계에서 가장 많이 사용하는 언어는 무엇일까요? '영어'라고 대답하셨나요? 반은 맞고 반은 틀려서 설명이 필요합니다.
'만다린 중국어'는 원어민만 포함하면 세계에서 가장 큰 언어에 해당해요. 이것은 중국의 인구가 많기 때문이에요. 하지만 제2, 제3, 고급 언어 사용자를 고려할 때, 영어는 세계에서 가장 많이 말하는 언어입니다. 처음에는 대영제국의 식민지 영향이지만, 시간이 지나면서 미국 문화가 확산되었기 때문이죠.
즉, 중국어는 사용자가 주로 아시아에 집중되어 있고, 영어는 모국어가 아닌 사람들까지 포함해서 많은 국가에 널리 퍼져 있습니다. 영어는 146개국에서 사용되는 반면, 중국어는 38개국에서 사용되니 차이가 크게 느껴지지 않나요?
현존하는 언어들에 대하여
현존하는 언어들에 대해 알아봅시다. ‘에스놀로그(Ethnologue)’는 세계 언어에 대한 가장 권위 있는 연감인데요. 언어는 새로운 언어가 발견되거나 기존 언어가 소멸하기 때문에 항상 변해요. 그래서 우리는 에스놀로그에서 매년 업데이트되는 언어들의 수를 확인할 수 있어요.
2022년 통계에 따르면, 5천만 명 이상의 사람들이 모국어로 사용하는 언어는 약 25개라고 합니다. 그리고 가장 많은 언어를 사용하는 나라가 파푸어뉴기니인데, 인구 416만 명이 약 840개 언어를 사용한다고 하니 놀랍습니다.
양극화는 언어 생태계에도 심각한 문제죠. 100만명 이상의 원어민이 사용하는 언어는 398개로, 전 세계 인구의 94.2% 이상을 차지하거든요. 10명 미만의 언어는 132개, 100명 미만의 언어는 337개, 1,000명 미만의 언어는 1,070개가 있고요. 오늘날 3,045개의 언어는 멸종위기에 처해 있다고 합니다.
한국어는 사용자가 세계 12위입니다. 전 세계 젊은이들이 K-pop의 영향으로 한국어를 공부하고 있다는 사실이 새삼 자랑스럽네요. 하지만 우리의 제주 방언도 멸종위기라고 해요. 제주 방언은 노인들이 부분적으로만 사용하고, 학교에서 따로 가르치거나 배우는 사람은 많지 않거든요.
언어의 네번째 특성, 역사성
언어의 역사성은 인류의 역사와 깊이 얽혀 있습니다. 인류 초기에는 원시적인 소리와 표현이 사용되었을 것으로 추정됩니다. 시간이 지나면서 언어는 변화, 발전, 다양화되어 각 지역이나 문화권 내에서 뚜렷한 특성을 보이죠. 언어의 역사성은 언어가 어떻게 사회, 문화, 지리적 맥락에서 사용되고, 어떻게 복잡한 발전과 다양성을 지니게 되었는지 그 기원에서부터 전 과정을 탐구해요. 이를 통해 언어의 형성과 발달을 이해하고 인류에 대한 통찰력을 얻으려는 것이죠.
언어의 역사성은 ‘원형 언어(Proto-language)’라고 부르는 언어의 기원을 탐구합니다. 다시 말해, 그것은 특정 언어 계열의 공통된 조상 언어를 뜻해요. 이후의 후속 언어들이 그것을 기반으로 변형되고 발전하기 때문에 연구하는 거예요. 이 언어 계열은 공통의 언어 원형에서 파생된 다양한 언어들의 집합입니다. 인도-유럽, 아프리카-아시아, 그리고 니제르-콩고가 가장 유명한 언어 계열이죠.
언어는 또한 문명과 깊이 연결되어 있으며 언어와 특정 문화가 어떻게 상호 작용하는지 이해하는 데 중요한 역할을 합니다. 언어는 항상 변화, 발전하여 특정 언어가 어떻게 유지, 소멸되었는지 이해할 수 있게 해줍니다. 그래서 오늘날 멸종 위기에 처한 언어의 다양성, 유지 및 보호에 대한 연구와 노력이 매우 귀중합니다.
언어의 역사성을 잘 보여주는 예로, 한국어의 ‘어여쁘다’가 있습니다. 세종 28년인 1446년에 반포된 ‘훈민정음’에서 ‘어여쁘다’는 원래 '불쌍하다'를 의미했어요. 하지만 오늘날에는 '예쁘다'라고 사용하고 있지요. 이처럼 시간이 지남에 따라, 새로운 단어가 만들어지거나 문법 구조가 변하면서 언어가 바뀌는 것이 언어의 역사성을 단적으로 설명해 줍니다.
다음에는 언어의 기원과 관련한 다양한 '언어 실험'에 대해 알아보도록 할게요.
언어의 특성-2. 사회성과 창조성
언어의 두번째 특성, 사회성 언어는 의사소통을 주된 목적으로 타인과 생각, 느낌, 정보 등을 공유하고 이해하는 수단이죠. 그래서 언어는 소통과 전달을 위해 문법, 발음 등과 같은 규칙적인
white-tiger.co.kr